Na dodjeli nagrada najliječniku i najsestri, koje svake godine biraju pacijenti, bio je i ministar zdravlja Siniša Varga. Dodjeljujući nagradu najsestri Štefici Bagarić, medicinskoj sestri Klinike za psihijatriju Vrapče te odijevajući joj sestrinsku kutu izrekao je nedopustivi seksistički komentar: Volimo da su sestre u pripijenom.

Neprimjereni ispad je za svaku osudu, no nedugo nakon njega Varga se ispričao priopćenjem:

‘Poštovane i poštovani, danas sam imao čast sudjelovati u dodjeli Zahvalnica za najliječnika i najsestru koje dodjeljuje Udruga hrvatskih pacijenata. Kako sam zamoljen da gospođi Štefici Bagarić, dobitnici Zahvalnice simbolično uručim sestrinsku kutu, to sam rado i učinio. 

Moja izjava tom je prilikom bila neprimjerena, zbog čega iskreno žalim. Žao mi je ako sam bilo koga tom izjavom na bilo koji način uvrijedio, to mi nikako nije bila namjera. Za žensko-mušku solidarnost zalažem se u svakodnevnom radu, kao medicinar, kao i u privatnom životu. Nastavit ću se zalagati za ravnopravnost žena i muškaraca.’ 

Na dodjeli nagrada, za najliječnicu proglašena je Željka Perić, liječnica obiteljske medicine iz Zdenaca kod Orahovice.

‘Riječ je o zdravstvenim radnicima koji daju pacijentima malo više ‘duše i empatije’, a kada to pacijenti prepoznaju, to je velik dobitak za cijeli zdravstveni sustav’, izjavio je Varga novinarima nakon proglašenja najliječnice.