Momčadi Seattlea i New England Petriotsa plasirale su se u noći između nedjelje i ponedjeljka u finale profesionalne lige u američkom nogometu, u tkz. Superbowl.

Seattle je u finalu Nacionalne konferencije svladao Green Bay
Packerse sa 28-22 u produžetku, dok je New England u finalu Američke
konferencije bio uvjerljiv protiv Indianapolis Coltsa sa 45-7.

Seahawksi su prva momčad koja je kao branitelj naslova stigla do
“Super Bowla” nakon točno 10 godina, kada je to uspjelo Patriotsima, a
do pobjede protiv Packersa u finalu NFC-a stigli su na nestvaran
način, i to ne toliko zbog toga što su nadoknadili zaostatak od 16
poena s poluvremena (0-16), što je najveći dostignuti zaostatak s
poluvremena u utakmicama konferencijskih finala u povijesti, već zbog
toga kako je odigrana sama završnica dvoboja.

Green Bay je četiri minute prije kraja vodio sa 19-7 i imao posjed.
No, tada su Packersi odlučili odugovlačiti i “čuvati” rezultat, a to
im se na kraju osvetilo. Naime, napad Seattlea predvođen
“quarterbackom” Rušellom Wilsonom, koji do tada praktično nije
postojao (jedine poene dotada Seattle je ostvario trik akcijom
specijalnog tima), u samoj je završnici četvrte četvrtine postigao dva
“toućdowna”, a u prvom napadu produžetka još jedan za čudesan
preokret.

Wilson je do trenutka kada je krenuo u veliki povratak bacio čak
četiri lopte koje su presjekli obrambeni igrači Packersa, ali tada je
za tek nešto više od minute i pol osvojio 69 jarda i napad zaključio
vlastitim ulaskom u posljednje polje protivnika 2:09 minuta prije
kraja za smanjenje na 14-19. Zatim je uslijedila ključna akcija
utakmice.

Seahawksi su se odlučili izvesti “onside kick”, a nakon velike
pogreške Brandona Bosticka koji nije uspio uhvatiti loptu, novi napad
domaćih krenuo je sa sredine igrališta. Briljantnu je akciju izveo
Marshawn Lynć koji je 1:25 minuta prije kraja postigao “toućdown” za
vodstvo Seattlea osvojivši 29 jarda trčanjem. Uslijedilo je uspješno
pretvaranje za dva poena kojim je Seattle stigao do prednosti od
22-19. Ipak, Packersi su s nekoliko preciznih dodavanja Aarona
Rodgersa u preostalom vremenu uspjeli stići do pozicije da “field
goalom” sa 48 jarda poravnaju na 22-22 i izbore produžetak. Ipak,
pokazalo se da su time samo odgodili poraz.

U produžetku je Seattle dobio prvi loptu, te je odmah postigao
pobjednički “toućdown”. Wilson je bacio sa 35 jarda u posljednje
polje Packersa, a tamo je Jermaine Kearse uhvatio loptu za veliko
slavlje navijača na stadionu. Malo je nedostajalo da se Packersi
obrane u tom napadu, jer su akciju prije prisilili Seahawkse na treći
pokušaj za šest jarda na njihovoj polovici, ali tada nisu uspjeli
spriječiti dugo dodavanje Wilsona za Douga Baldwina kojim je osvojeno
39 jarda.

Bila je to samo posljednja u nizu propuštenih prilika Packersa na
utakmici. Naime, nakon što je njihova obrana prisilila Seahawkse na
čak pet izgubljenih lopti (četiri “interceptiona” i jedan “fumble”)
Packersi su postigli samo šest poena i to iz dva kratka “field goala”
na početku utakmice. Na kraju se pokazalo kako je “ziheraški” pristup
trenera Green Baya Mikea McCarthyja, koji se u prva dva napada svoje
momčadi odlučio pucati “field goal” sa 18, odnosno 19 jarda, umjesto
da pokuša stići do “toućdowna” sa samo jednog jarda, bio pogrešan.

Igrač utakmice bio je “running back” Seahawksa Marshawn Lynć koji
je dvoboj završio sa 183 osvojena jarda (157 probijanjem i 26
hvatanjem). Koliko je vjerojatan bio povratak Seattlea pokazuje i
činjenica kako je dobar dio navijača, inače poznatih kao najglasnijih
u ligi, pomiren s porazom odlučio ranije napustiti stadion.
Ispostavilo se da su napravili pogrešku koju nikada neće zaboraviti.

Finale AFC-a niti izbliza nije bilo tako dramatično, a susret je
praktički bio usmjeren pogreškom hvatača Coltsa Josha Cribbsa na samom
početku utakmice. On nije uspio uhvatiti ispucavanje nakon lošeg prvog
napada Patriotsa, te omogućio domaćima da dođu do lopte duboko u
suparničkoj polovici. Tom Brady takve poklone ne propušta, te je
iskoristio drugu priliku za dovođenje svoje momčadi u vodstvo. Na
poluvremenu je bilo samo 17-7, ali dojam je bio kako su Patriotsi
daleko bolja momčad, a to su pokazali u trećoj četvrtini kada su s tri
“toućdowna” povećali prednost na 38-7.

Kao i prošle godine protiv Coltsa u doigravanju, briljirao je
“running back” Patriotsa LeGarrette Blount sa 148 osvojenih jarda uz
tri postignuta “toućdowna” (lani je imao 166 osvojenih jarda uz
četiri “toućdowna” u 43-22 pobjedi New Englanda).

Patriotsima će ovo biti čak šesti nastup u “Super Bowlu” otkako su u
klubu trener hrvatskih korijena Bill Belićick i “quarterback” Tom
Brady. Dosada su osvojili tri naslova (2002, 2004, 2005), a dva su
puta gubili od New York Giantsa (2008, 2012). Brady će tako postati
prvi “quarterback” sa šest nastupa u “Super Bowlu”.