Izbornik talijanske nogometne reprezentacije Antonio Conte za kvalifikacijsku je utakmicu protiv Hrvatske po prvi je put u svom mandatu pozvao napadača Liverpoola Marija Balotellija, te je na okupljanju reprezentacije izjavio kako se Balotellija treba vrednovati po njegovom doprinosu u reprezentaciji, a ne u klubu u kojem se još nije snašao.
“Brine me to što ljudi na Balotellija gledaju drugačije nego na ostale igrače. On je normalan nogometaš, koji kao i svi drugi može završiti na klupi ili čak tribinama. Nema razloga da se prema njemu odnosimo drugačije, on je samo jedan od 23 igrača. Osobno, neću govoriti o njegovim problemima u klubu. Ljufi imaju običaj pretjerivati i zato mi ga je i žao. Danas je ovdje i za svoje postupke odgovara meni i ja ću ga procijeniti prema onome što ću vidjeti u sljedećih 10-ak dana”, izjavio je Conte.
Conte je ovoga ljeta preuzeo dužnost talijanskog izbornika nakon odstupanja Cesarea Prandellija zbog lošeg rezultata na Svjetskom prvenstvu u Brazilu, na kojemu je Italija ispala nakon natjecanja u skupini, a tijekom kojega je javnost bila vrlo kritična prema igrama koje je pružao Balotelli.
Uoči nedjeljnog međusobnog dvoboja u Milanu Hrvatska i Irtalija su na čelu skupine H sa po maksimalnih devet bodova.
