Tko je lokalni policajac koji je možda spriječio masakr na Trumpovu skupu? "Nije mi zahvalio"

Kad je prošlog srpnja na predizbornom skupu Donalda Trumpa u Butleru zapucalo, pripadnik specijalne policije (SWAT) Aaron Zaliponi ugledao je napadača na krovu zgrade udaljenom oko 100 metara.

Podignuo je svoju pušku, namjestio nišan prema napadačevom bradi i povukao obarač, piše Washington Post.

Crooks ispalio osam hitaca

"Upravo sam te pogodio", pomislio je Zaliponi, 46-godišnji ratni veteran američke vojske.

Napadač Thomas Matthew Crooks, koji je u svega pet sekundi ispalio osam hitaca, odmah je trznuo tijelo udesno i povukao se s krova. Trump je bio ranjen, jedan posjetitelj je ubijen, a dvoje ljudi teško ozlijeđeno.

Zaliponi vjeruje da je upravo njegov hitac, kojeg su dužnosnici nazvali "devetim metkom", pogodio Crooksa ili njegovu pušku i natjerao ga da prestane pucati. Isti stav dijele lokalni tužitelj, zapovjednik SWAT-a i kongresnik Clay Higgins, koji je istraživao napad.

Nema forenzičkih dokaza o devetom metku

No, godinu dana kasnije, FBI tvrdi da nema forenzičkih dokaza da je deveti metak pogodio ni Crooksa ni njegovo oružje. Ipak, činjenica ostaje: Crooks, koji je imao još streljiva i funkcionalnu pušku, nakon tog hica više nije ispalio nijedan metak. Deset sekundi kasnije, likvidirao ga je snajperist Tajne službe.

Zaliponi, koji je inače tiha i povučena osoba, tek je sada u prvom velikom intervjuu za Washington Post ispričao svoju priču. Odrastao je samo nekoliko kilometara od mjesta skupa, a iza sebe ima tri borbena raspoređivanja u inozemstvu. Danas je narednik lokalne policije u Adams Townshipu i član SWAT-a.

"Samo bih htio biti na brdu u Montani, daleko od svega", rekao je.

Zanimljivo, Zaliponi se tog dana uopće nije trebao naći na tom mjestu. Dva dana prije skupa, bacanjem novčića odlučeno je tko će od članova SWAT-a biti raspoređen blizu Trumpa, a tko na manje vidljivo mjesto. Zaliponi je izgubio i ostao iza bine, na polju.

"Tako sam završio tamo", rekao je.

Policija je prije početka skupa već imala dojavu o sumnjivom muškarcu oko obližnje zgrade Agr International, gdje je Crooks kasnije zauzeo poziciju. Par minuta nakon što je Trump izašao na binu, preko radio veze stigla je dramatična poruka: "Muškarac na krovu s dugom puškom!"

Zaliponi je ugledao Crooksa kad je ovaj ispalio četvrti hitac. "Tamo si", pomislio je, naciljao i pucao – svega šest sekundi nakon što je pucnjava počela.

"Sto deset posto sam siguran da sam ga pogodio", rekao je Zaliponi. "Tijelo mu je snažno trznuo udesno, kao da ga je nešto udarilo."

Nije jasno je li Crooks bio pogođen hicem ili je metak pogodio njegovu pušku. FBI-jeva analiza sugerira da je snajper Tajne službe kasnije oštetio kundak puške, dok lokalni forenzičari ne isključuju mogućnost da je Zaliponijev metak prouzročio modrice na napadačevom vratu i čeljusti.

Nije dobio zahvalu od Trumpa

Kongresnik Higgins je uvjeren: "Vrlo je opravdano reći da je Aaron Zaliponi tog dana spasio živote."

Zaliponi kaže da nakon incidenta nije dobio nikakvu izravnu zahvalnost od Trumpa, kojeg politički podržava. Bijela kuća je u odgovoru za Washington Post kratko poručila da predsjednik "podržava i zahvaljuje svim pripadnicima sigurnosnih službi koji su 13. srpnja 2024. hrabro zaštitili njegov život i živote okupljenih".

Iako je njegovo ime dosad uglavnom bilo poznato samo među kolegama, Zaliponi je nedavno sudjelovao u kongresnoj raspravi o suradnji lokalne i savezne policije. Kaže da mu je javno priznanje manje važno, no priznaje i jedan duboki žal:

"Volio bih da sam samo malo ranije pogledao prema krovu. Možda bi svi danas bili živi."