U srijedu, 24. veljače, s početkom u 17.30 sati, košarkaši Cibone odigrat će u Uteni prvu utakmicu osmine finala FIBA Europa kupa protiv litavskog Juventusa, gdje će pobjedom pokušati suparniku pokušati oduzeti prednost domaćeg terena.

Juventus je kao najbolja momčad skupine T drugog kruga FIBA Europa kupa izborio mogućnost da dvije od moguće tri utakmice igra pred svojim navijačima, a u četvrtfinale će se plasirati ona momčad koja prva ostvari dvije pobjede.

“Čeka nas teška utakmica. Bez obzira na sve, mislim da imamo šanse i da trebamo u potpunosti usmjeriti sve snage da ih iznenadimo i da dobijemo tu utakmicu”, rekao je trener Cibone Damir Mulaomerović uoči puta u Litvu.

Cibonini košarkaši su ove sezone već u više navrata pokazali da im gostujući teren ne predstavlja nikakav bauk. Uostalom, prolaz u osminu finala ovog natjecanja izborili su pobjedom u francuskom Le Havreu. U Uteni ih čeka izrazito domaćinska momčad, koja je u dosadašnjem dijelu natjecanja kod kuće doživjela tek jedan poraz, od ukrajinskog Himika (86-90) još u prvom krugu. U preostalih pet dvoboja svoje su suparnike pobjeđivali s prosječnom razlikom od 21 koša.

Momčad vodi bivši litavski izbornik Antanas Sireika, pod čijom je trenerskom palicom reprezentacija premoćno osvojila naslov prvaka Europe 2003. godine. Najbolji strijelac momčadi je 23-godišnji američki šuter Spencer Butterfield s 14,6 koševa po utakmici, koji je sa 6,2 skoka i najbolji skakač Juventusa. Uz Butterfielda u momčadi je na poziciji krila još jedan 23-godišnji Amerikanac Chavaughn Lewis, s 10,8 koševa u prosjeku četvrti strijelac Juventusa. To su jedina dva stranca u litavskom sastavu, koji trenutno zauzima peto mjesto u nacionalnom prvenstvu, a prošlog su tjedna poraženi u četvrtfinalu litavskog Kupa od Vytautasa (86-88).

Mulaomerović priliku svoje momčadi vidi u prvoj utakmici, jer su ‘cibosi’ imali dovoljno vremena za odmor i pripremu, a zgusnut raspoored utakmica mogao bi biti otežavajuća okolnost, ako o prolazu u četvrtfinale bude odlučivala treća utakmica u Litvi.

“Već u ponedjeljak igramo protiv Zvezde, a uzvrat protiv Juventusa nam je u srijedu. Trebamo napraviti break, neće biti lako, ali vjerujem u dečke. Imali smo vremena i da se odmorimo i da treniramo”, zaključio je Mulaomerović.

Prva utakmica u Uteni na rasporedu je u srijedu, 24. veljače (17.30 sati), a zagrebački dvoboj će biti odigran u srijedu, 2. ožujka (19 sati). Bude li nakon dva dvoboja rezultat u pobjedama izjednačen, Juventus će ponovno ugostiti Cibonu u odlučujućoj utakmici koja će biti odigrana u subotu, 5. ožujka (17.30 sati).