NASA-ina divovska mjesečeva raketa Space Launch System započela je u srijedu svoje višesatno sporo putovanje prema lansirnoj rampi, dok se priprema za prvo probno lansiranje prema Mjesecu za nešto manje od dva tjedna.

Raketa visoka 98 metara trebala bi 29. kolovoza krenuti u svoju prvu misiju u svemir bez ljudske posade. Bit će to ključno, dugo odgađano demonstracijsko putovanje na Mjesec za NASA-in program Artemis, projekt Sjedinjenih Država vrijedan više milijarda dolara za povratak ljudi na površinu Mjeseca, kao pripremu za buduće misije na Mars.

Space Launch System, čiji je razvoj tijekom proteklog desetljeća vodio Boeing Co, izašao je iz svoje montažne zgrade u NASA-inom svemirskom centru Kennedy na Floridi i započeo je svoj put dug šest kilometara do lansirne rampe, krećući se brzinom manjom od jednog kilometra na sat.

Na vrhu rakete nalazi se NASA-ina astronautska kapsula Orion, koju je izgradio Lockheed Martin Corp, dizajnirana za odvajanje od rakete u svemiru i prijevoz ljudi prema Mjesecu.

Za misiju 29. kolovoza, nazvanu Artemis 1, kapsula Orion lansirat će se na vrhu Space Launch Systema bez ljudske posade i kružiti oko Mjeseca prije nego što se vrati na Zemlju gdje će se spustiti u ocean 42 dana kasnije.

Ako loše vrijeme ili tehnički problemi dovedu do odgode lansiranja 29. kolovoza, NASA ima rezervne datume lansiranja 2. i 5. rujna.