Američki Hrvati ostavili su veliki trag u povijesti SAD-a, a kad je u pitanju najpopularniji sport, američki nogomet, ovogodišnji Super Bowl, koji je na rasporedu u nedjelju, 1. veljače, u Phoenixu, poseban je po tome što su treneri obiju momčadi hrvatskog podrijetla. Puno poznatiji Bill Belichick Patriotse, a Pete Carroll Seahawhse.
Bill Belichick je druga generacija američkih Hrvata. Njegov djed zvao se Ivan Beličić i živio je u Karlovcu, a u Sjedinjene Države se doselio krajem 19. stoljeća. Ljubav prema američkom nogometu Bill Belichick je naslijedio od svog oca Stevea, koji je igrao za Detroit Lionse te je 33 godine bio skaut i pomoćni trener football momčadi Američke vojne pomorske akademije.
Na press konferenciji u srijedu jedan novinar upitao ga je da li je svjestan da će ovo biti prvi dvoboj trenera hrvatskog podrijetla u Super Bowlu.
još vijesti
“Nisam znao da stvaramo povijest, odnosno da i Carroll ima hrvatske korijene. Kako god završila utakmica, izgleda da ćemo imati hrvatskog prvaka”, rekao je Belichick i dodao: “Inače, posljednji hrvatski okršaj imao sam sa Nickom Sabanom dok je trenirao Miami Dolphinse (sezona 2005–2006). Bila je to u neku ruku bitka za Hrvatsku. Ponosan sam na obiteljsku tradiciju moga oca i povijest Hrvata. Nekoliko puta sam posjetio tu prekrasnu zemlju i ponosan sam na hrvatsko podrijetlo”.
Nick Saban (Šaban) je od 2007. trener momčadi sveučilišta Alabama (Crimson Tide), koja je jedna od najtrofejnijih ekipa u sveučilišnoj konkurenciji američkog nogometa, i sa njima je osvojio tri naslova prvaka SAD-a (2009, 2011, 2012). Njegov ujak Lou Saban je od 1960. do 1976. bio trener triju NFL momčadi – Boston Patriotsa, Buffalo Billsa i Denver Broncosa.
Bill Belichick je najuspješnjiji trener u 21. stoljeću. Na kormilu New England Patriotsa je od 2000. godine i ovo mu je šesti Super Bowl (2002, 2004, 2005, 2008, 2012, 2015), a toliko još ima samo legendarni Don Shula, koji je vodio Baltimore Coltse i Miami Dolphinse. Sa Patriotsima je osvojio tri naslova prvaka (2002, 2004, 2005), i samo je Chuck Noll uspješniji, sa četiri naslova (Pittsburgh Steelers – 1975, 1976, 1979, 1980). Također, Belichick je najuspješnjiji trener u povijesti NFL-a po broju pobjeda u doigravanju, sa 21 trijumfom.
U sezoni 2007/2008. vodio je Patriotse do još jednog rekorda, ligaški dio sezone završili su bez poraza, sa omjerom 16-0. Patriotsi su postali prva momčad NFL-a, nakon Miamija, koja je sezonu završila bez poraza. Miami Dolphinsi su 1972. imali omjer 14-0 (tada je ligaški dio imao 14 kola).
Belichick je poznat po svojoj iznimnoj inteligenciji i radnoj etici, te sposobnosti da upija najbolje od svih s kojima je radio. Njegovi učenici bili su treneri u brojnim NFL momčadima i sveučilišim ekipama iz Prve divizije NCAA. Niti jedan aktivni trener u američkom nogometu nema tako uspješnu “trenersku lozu” (coaching tree).
Vrlo je angažiran u dobrotvornome radu, a poznat je i kao obožavatelj rock sastava “Bon Jovi”.
Pete Carroll rođen je 15. rujna 1951. u San Franciscu (Kalifornija), i ima hrvatsko-irske korijene. Hrvatsko podrijetlo ima po majčinoj strani, njegov djed Petar Ban rođen je u Dubrovniku.
Zajednička stvar njemu i Belichicku je ta što su obijica vodili New England Patriotse. Carroll je bio na čelu Patriotsa od 1997. do 1999. godine.