Tko je bio Epstein i kako se u dobi od 28 godina, bez diplome i iskustva, upustio u biznis s milijarderima?

Rođen je 20. siječnja 1953. u New Yorku, a preminuo 10. kolovoza 2019. u zatvorskoj ćeliji istog tog grada dok je čekao suđenje.

Rani život i obrazovanje

Odrastao je u radničkoj židovskoj obitelji i pohađao nekoliko sveučilišta, uključujući Cooper Union i Sveučilište New York, ali nikada nije stekao fakultetsku diplomu. Unatoč tome, 1970-ih počinje raditi kao nastavnik matematike i fizike u prestižnoj njujorškoj školi Dalton.

Karijeru u financijama započeo je krajem 1970-ih, kada mu je posao u školi donio kontakt s Alanom Greenbergom, tadašnjim direktorom investicijske banke Bear Stearns. Greenberg mu je ponudio poziciju u tvrtki unatoč njegovom nedostatku obrazovanja ili iskustva. Epstein se brzo probio prema vrhu i specijalizirao za upravljanje imovinom bogatih pojedinaca, navodno pomažući klijentima u izbjegavanju poreza.

Bear Stearns je napustio 1981. i osnovao J. Epstein & Co., kasnije poznatu kao Financial Trust Company, sa sjedištem na Američkim Djevičanskim otocima. Prema njegovim tvrdnjama, tvrtka je nudila usluge upravljanja imovinom isključivo pojedincima čije je bogatstvo premašivalo milijardu dolara. Do danas nije javno poznato tko su ti klijenti bili, osim nekoliko izuzetaka, uključujući milijardera Leslieja Wexnera, bivšim vlasnikom L Brands, koja je uključivala Victoria’s Secret, Bath & Body Works i druge brendove.

Wexner je, prema javno dostupnim podacima, dao Epsteinu značajnu financijsku i logističku podršku, uključujući prijenos vrijedne imovine poput luksuzne vile u New Yorku. Detalji njihovog poslovnog odnosa nikada nisu u potpunosti razjašnjeni, ali jasno je da je ta veza bila ključna u Epsteinovom usponu.

Način života i društvene veze

Epstein je s vremenom postao poznat po luksuznom životnom stilu i bliskim odnosima s brojnim poznatim osobama iz svijeta politike, znanosti i zabave, uključujući bivšeg američkog predsjednika Billa Clintona, britanskog princa Andrewa i tehnološke milijardere poput Billa Gatesa. Imao je rezidencije u New Yorku, Palm Beachu, Parizu, Novom Meksiku te privatni otok u Karibima.

Iako je već 2005. bio pod istragom zbog optužbi za seksualno zlostavljanje maloljetnica, 2008. je postigao kontroverzan sporazum u kojem je priznao krivnju za manji prekršaj i dobio blagu kaznu - 13 mjeseci zatvora uz mogućnost izlaska na posao. Taj je sporazum kasnije izazvao veliku javnu i pravnu polemiku.

No, 2019. je podignuta nova optužnica za seksualno iskorištavanje i trgovinu maloljetnicama. Epstein je uhićen u srpnju iste godine, a u kolovozu je pronađen mrtav u zatvorskoj ćeliji u Metropolitan Correctional Centeru u New Yorku. Službeni uzrok smrti bio je samoubojstvo, prema nalazu patologije.

Sve nakon predmet je brojnih navoda i teorija, u kojima se ponajprije spominje aktualni američki predsjednik Donald Trump. Iako je kampanju za dobivanje izbora temeljio na obećanju da će objaviti listu s imenima Epsteinovih klijenata, koji su sudjelovali u zlostavljanju maloljetnica, nedavno je okrenuo priču i, zajedno s istražiteljima, počeo tvrditi da nikakve liste nema.

Reakcija javnosti, ponajprije onih koji su birali Trumpa, bila je žestoka i još se nije smirila pa teško da možemo očekivati završetak sage o Epsteinu. Dapače, još će se itekako provlačiti, što potvrđuje cijeli niz nedavnih informacija, o kojima smo podosta pisali.