Civili su se ukrcali u minibuseve u nedjelju ujutro, bježeći pred Rusima koji napreduju sa sjevera i istoka.

Britanski vojni obavještajci kažu da postoji „realna mogućnost” da će bitka za Slovjansk biti sljedeća ključna borba u ratu kontrolu nad regijom Donbas, prenosi BBC.

Ruske vojske vjerojatno se nalaze oko 16 kilometara sjeverno od grada, dodaju.

Guverner Donjecka, Pavlo Kirilenko, rekao je da su Rusi cijelu regiju Donjeck pretvorili u žarište koje je opasno za civile.

„Pozivam sve da se evakuiraju, evakuacija spašava živote,” napisao je na društvenim mrežama.

Rusija je u ožujku svoj fokus prebacila na istočnu ukrajinsku regiju Donbas, nakon što nisu uspjeli zauzeti Kijev. Preuzeli su kontrolu nad Luhanskom, sjeverno i istočno od Slovjanska, i sada napreduju u Donjeck. I Donjeck i Luhansk nalaze se u industrijskoj regiji Donbas.

Ruski komentatori navode kako je pad posljednjeg grada u Luhansku oslobodio put za daljnje napredovanje na zapad i jug.

Ipak, ukrajinski guverner Luhanska, Serhij Haidai, kaže da vojska nastavlja uspješno ometati ruske snage na granici s Donjeckom, pogotovo oko glavne ceste iz grada Lisičanska prema Bahmutu.

Ruski vojni stručnjak Vladislav Šurigin izjavio je za novine da će vojsci trebati nekoliko dana da raščiste mine, ali da bi sljedeće velike bitke mogle biti za Slovjansk i susjedni grad Kramatorsk, ali i  za prisiljavanje ukrajinske vojske da se povuče daleko od grada Donjecka.

Separatističke snage u regiji, koje podržava Rusija, okupirale su Slovjansk na početku rata u regiji 2014., ali Ukrajina ga je vratila dva i pol mjeseca kasnije. Dok su se stanovnici u utorak prisjećali godišnjice oslobođenja, ruska artiljerija počela je padati na grad, zapalivši tržnicu.

Rano u srijedu također je ubijen civil u ruskom raketnom napadu na kafić u južnoj ukrajinskoj regiji Mikolajiv, izjavili su lokalni čelnici. U Harkivu, na sjeveru zemlje, preko noći je ubijen zaštitar u granatiranju zgrade sveučilišta.

Irski premijer Micheál Martin posjetio je u srijedu gradove oko Kijeva koji su pretrpjeli znatne štete u ruskom bombardiranju. Martin je također posjetio masovnu grobnicu u Buči, gdje je ubijano lokalno stanovništvo.

Iako su se ruske snage povukle s područja Kijeva mjesec dana nakon početka invazije, šef ruskog vijeća sigurnosti, Nikolaj Patrušev, ponovio je da je glavni cilj Kremlja još uvijek smjena ukrajinskog političkog vodstva i zauzimanje velikog dijela ukrajinskog teritorija.

Patrušev je bliski saveznik ruskog predsjednika Vladimira Putina i ponovio je Putinove ranije tvrdnje o „denacifikaciji” i „demilitarizaciji” Ukrajine, govoreći da će ti ciljevi biti postignuti usprkos vojnoj pomoći koju Kijevu šalje Zapad.

U stvarnosti, ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski nema nikakve veze s ekstremnom desnicom – on je bivši komičar, demokratski izabran na poziciju predsjednika, kao i etnički Židov.

Uvid u Putinovo razmišljanje na početku invazije otkriva francuski dokumentarac prikazan prošlog tjedna, u kojem je objavljen njegov napeti 9-minutni razgovor s francuskim predsjednikom Emmanuelom Macronom, a gdje Putin govori da Zelenski nije demokratski izabran, već da je došao na vlast tijekom krvavih prosvjeda u kojima su ljudi bili živi spaljivani.

Ruski ministar vanjskih poslova, Sergej Lavrov, kritizirao je u srijedu objavljivanje tog telefonskog poziva, nazvavši ga kršenjem diplomatskog bontona, ali dodao i da se Rusija nema čega sramiti.